中國家譜保存至今的，以清代和民國的為主，約占全部數量的將近90％。就這部分現存家譜來看，盡管其編纂形式有所不同，編纂體例有詳有略，記載范圍有大有小，記載內容有多有少，編修重點各有側重，但其格式基本上是相同的，是統一的，是有章可循的。一部體例完整的家譜，大致應有右側的24各項。
    右側的這24種是家譜的基本格式。一部家譜也許不可能將上述基本格式全部用到，但格式中的主要部分如譜序、凡例、世系圖、傳記、家規、藝文、字輩譜等肯定會有，家譜也正是任借上述內容將家族的歷史淵源、遷徙情況、歷代英賢等保存下來，并流傳后世。
    其實一部完整的家譜就是一部宗族、家族史或宗族、家族百科全書。通過這部家譜，我們可以了解到該家族的歷史沿革，世系繁衍，人口變遷，居地變遷，婚姻狀況，該家放成員在科第、官職等政治生活中的地位、作用和事跡，該有族的經濟情況和喪葬、禮典、家規、家法等典章制度等。而家譜也正是將這些內容以書、圖、志、表、史的形式記錄下來，從為可與正史與方志并列的又一文史寶庫。